Agotados, nos tumbamos un momento, pero volvimos a estar en pie muy temprano para pasar revista a los camelleros del Sirhan.
Daban un espectáculo salvaje y desarrapado mientras pasaban a galope tendido, pero nos parecieron jinetes indisciplinados y bravuconeaban demasiado para resultar del todo convincentes. Era una pena que no tuvieran un líder de verdad. Mteir era demasiado viejo para el servicio e ibn Bani era un hombre gris, ambicioso más como político que como combatiente.
Sin embargo, eran la fuerza de la que disponíamos, así que no había más que hablar, y a las tres de la tarde montamos hacia Azrak, ya que otra noche en la tienda nos habría dejado reducidos a huesos secos.
Abd el Kader y sus criados montaron en sus yeguas como señal de que la línea de combate estaba cerca. Cabalgaban justo detrás de nosotros.
Iba a ser la primera vez que Ali veía Azrak, y nos apresuramos a subir por la cresta pedregosa con gran entusiasmo, hablando de las guerras, los canciones y las pasiones de los primeros reyes pastores, con nombres musicales, que habían amado este lugar; y de los legionarios romanos que languidecieron aquí como guarnición en tiempos aún más antiguos. Entonces el fuerte azul sobre su roca por encima de las palmeras susurrantes, con los prados frescos y los manantiales brillantes de agua, apareció ante nuestra vista. De Azrak, como de Rumm, uno decía « Numen inest ». Ambos estaban mágicamente embrujados: pero mientras que Rumm era vasto, resonante y divino, el silencio insondable de Azrak estaba empapado del conocimiento de poetas errantes, campeones, reinos