porque si alimentábamos a nuestros camellos aquí con un poco de cebada podríamos cabalgar toda la noche y llegar a Beersheba al día siguiente; pero para evitar retrasos me negué a entrar en sus casas y en su lugar comí en el pequeño cementerio, sobre una tumba en cuyas rendijas habían cementado trenzas de cabello, los adornos capilares sacrificados por los deudos. Después descendimos por los zigzags del gran puerto hasta el fondo cálido del uadi Dhahal, sobre el cual los acantilados y las colinas se estrechaban tanto que las estrellas apenas brillaban en su negrura de pez. Nos detuvimos un momento mientras nuestros camellos calmaban el temblor nervioso de sus patas delanteras tras el esfuerzo del terrible descenso. Luego avanzamos chapoteando, hasta los nudillos, corriente abajo por el rápido arroyo, bajo un largo arco de bambúes crujientes que se cruzaban casi por encima de nuestras cabezas, de modo que sus abanicos nos rozaban la cara. Los extraños ecos del pasadizo abovedado asustaron a nuestros camellos, haciéndolos trotar.
Pronto salimos de él y de los cuernos del valle, galopando a través de la abierta Arabá. Llegamos al lecho central y descubrimos que nos habíamos desviado de la ruta —cosa nada extraña, pues nos guiábamos únicamente por mis recuerdos de tres años atrás del mapa de Newcombe—. Perdimos media hora en encontrar una rampa para los camellos que subiera por el acantilado de tierra.
Al fin encontramos uno, y nos adentramos por los recovecos del laberinto margoso que se extendía más allá—un lugar extraño, estéril por la sal, como un mar embravecido de repente en calma, con todas sus olas danzantes transformadas en tierra dura y fibrosa, muy gris bajo la media luna de esta noche. Después apuntamos hacia el oeste hasta que el alto árbol ramificado de Husb se recortó contra el cielo, y escuchamos los murmullos del gran manantial que brotaba de las raíces. Nuestros