Siria y Mesopotamia, «salvando los intereses de nuestra aliada, Francia». La última y modesta cláusula ocultaba un tratado (mantenido en secreto, hasta que fue demasiado tarde, para McMahon y, por lo tanto, para el Jerife) por el cual Francia, Inglaterra y Rusia acordaban anexionarse algunas de estas zonas prometidas y establecer sus respectivas esferas de influencia en todo el resto.
Los rumores del fraude llegaron a oídos árabes desde Turquía. En Oriente se confiaba más en las personas que en las instituciones.
Así pues, los árabes, tras haber puesto a prueba mi amistad y mi sinceridad bajo el fuego, me pidieron, como agente libre, que respaldara las promesas del Gobierno británico. Yo no había tenido conocimiento previo ni íntimo de las promesas de McMahon ni del tratado de Sykes-Picot, ambos redactados por secciones de la Oficina del Foreign Office en tiempos de guerra.
Pero, como no era un tonto rematado, podía ver que, si ganábamos la guerra, las promesas hechas a los árabes eran papel mojado. De haber sido un asesor honorable, habría mandado a mis hombres a casa y no les habría permitido arriesgar la vida por semejante basura.
Sin embargo, la inspiración árabe fue nuestra principal herramienta para ganar la guerra en Oriente. Así que les aseguré que Inglaterra cumplía su palabra, en la letra y en el espíritu. Con ese consuelo llevaron a cabo sus grandes hazañas; pero, por supuesto, lejos de estar orgulloso de lo que hicimos juntos, sentí una continua y amarga vergüenza.
La plena conciencia de mi posición me sobrevino una noche, cuando el viejo Nuri Shaalan, en su tienda de arcadas, sacó un legajo de documentos y preguntó qué promesa británica debía creer. De su estado de ánimo, supeditado a mi respuesta, dependía el éxito o el fracaso de Feisal.