certidumbre del upas que prohibía toda esperanza. Entre las tribus, nuestro credo solo podía ser como la hierba del desierto: una hermosa y fugaz apariencia de primavera que, tras el calor de un día, caía reducida a polvo. Los objetivos y las ideas deben traducirse en tangibilidad mediante la expresión material. Los hombres del desierto estaban demasiado desapegados para expresar lo primero; eran demasiado pobres en bienes y estaban demasiado alejados de la complejidad para sostener lo segundo. Si queríamos prolongar nuestra vida, debíamos penetrar en las tierras cultivadas; en las aldeas donde los tejados o los campos mantenían los ojos de los hombres fijos hacia abajo y cercanos: y comenzar nuestra campaña como habíamos comenzado la de Wadi Ais, mediante el estudio del mapa y el recuerdo de la naturaleza de este nuestro campo de batalla de Siria.
Nuestros pies se hallaban sobre su frontera meridional. Al este se extendía el desierto nómada. Al oeste, Siria estaba limitada por el Mediterráneo, desde Gaza hasta Alejandreta. Por el norte, las poblaciones turcas de Anatolia le ponían fin.
Dentro de estos límites, la tierra estaba muy fragmentada por divisiones naturales. De ellas, la primera y más importante era longitudinal; la escarpada columna vertebral de montañas que, de norte a syd, dividía una franja costera de una amplia llanura interior.
Estas zonas tenían diferencias climáticas tan marcadas que formaban dos países, casi dos razas, con sus respectivas poblaciones. Los sirios de la costa vivían en casas distintas, se alimentaban y trabajaban de manera diferente, y usaban un árabe que difería por su inflexión y su tono del de los habitantes del interior. Hablaban del interior a regañadientes, como de una tierra salvaje de sangre y terror.
La llanura interior estaba subdividida geográficamente en franjas por los ríos. Estos valles eran las tierras de cultivo más estables y prósperas del