dificultad que separaba Kerak de Tafila, Moab de Edom. Al anochecer los había hecho retroceder y estaba sobre nosotros.
Jaafar Pachá había esbozado una posición defensiva en la orilla sur del gran barranco de Tafila; proponiendo, si los turcos atacaban, entregarles el pueblo y defender las alturas que lo dominaban por detrás. Esto me pareció doblemente desacertado. Las laderas eran inaccesibles para la visión y su defensa tan difícil como su ataque. Podían ser flanqueadas desde el este; y al abandonar el pueblo desperdiciábamos a la población local, cuyos votos y manos estarían con quienes ocuparan sus casas.
Sin embargo, era la idea dominante —todo lo que Zeid tenía—, así que hacia la medianoche dio la orden, y los sirvientes y vasallos cargaron con sus bártulos. Los hombres de armas se dirigieron a la cresta meridional, mientras que el convoy de equipaje fue enviado por el camino más bajo hacia un lugar seguro. Este movimiento creó el pánico en el pueblo. Los campesinos pensaron que estábamos huyendo (creo que así era) y se apresuraron a salvar sus bienes y sus vidas. Helaba de verdad, y el suelo estaba crujido de ruidoso hielo. En la oscuridad racheada, la confusión y los gritos por las estrechas calles fueron terribles.
Dhiab el jeque nos había contado historias espeluznantes del descontento de los habitantes, para acrecentar el esplendor de su propia lealtad; pero mi impresión era que se trataba de hombres recios de gran utilidad potencial. Para probarlo, me sentaba en mi azotea o caminaba en la oscuridad arriba y abajo por los callejones empinados, embozado para que no me reconocieran, con mis guardias discretamente a mi alrededor y al alcance de la voz. Así escuchábamos lo que se decía. La gente estaba presa de un miedo apasionado, casi peligroso, maldiciendo a todo el mundo y a todo; pero no circulaba nada pro-turco. Estaban horrorizados ante la idea de que los turcos regresaran, dispuestos