Zaal y yo enterramos aquella noche en la alcantarilla una gran mina Garland, de compuesto automático, para hacer explotar tres cargas en paralelo mediante una mecha instantánea; y luego nos acostamos a dormir, seguros de que oiríamos ruidos si pasaba un tren en la oscuridad y la activaba. Sin embargo, no pasó nada, y al amanecer retiré los detonadores que (además de la acción del disparador) se habían colocado sobre los rieles. Después esperamos todo el día, bien alimentados y cómodos, refrescados por un viento fuerte que silbaba como el oleaje al alborotar la colina de hierba dura.
Durante horas no apareció nada: pero por fin hubo un revuelo entre los árabes, y Zaal, con el hubsi y algunos de los hombres más ágiles, se precipitaron hacia la vía. Oímos dos disparos bajo nosotros en el terreno muerto, y al cabo de media hora el grupo reapareció, trayendo a dos desaseados desertores turcos de la columna montada del día anterior.
Uno había sido herido de gravedad al intentar escapar ladera arriba; y por la tarde murió, sintiendo una profunda desolación por sí mismo y por su destino. Algo excepcional: pues cuando la muerte se volvía segura, la mayoría de los hombres sentían la paz de la tumba aguardándoles, y marchaban hacia ella sin demasiada aversión.
El otro hombre también estaba herido, con un balazo limpio en el pie; pero se encontraba muy débil y se desmoronaba cuando la herida empezaba a dolerle con el frío. Su delgado cuerpo estaba tan cubierto de hematomas, pruebas del servicio militar y motivo de su deserción, que solo se atrevía a tumbarse boca abajo. Le ofrecimos lo último de nuestro pan y agua e hicimos por él todo lo demás que pudimos: que era bien poco.
Entrada ya la tarde, sentimos una gran emoción cuando la infantería montada en mulas reapareció, avanzando hacia el norte en nuestra dirección. Pasarían por debajo de nuestra emboscada, y Zaal y los hombres insistían con urgencia en atacarlos por sorpresa.