Avanzamos sobre las interminables pero extrañamente hermosas planicies de Jefer, hasta que la noche nos sorprendió al pie de un escarpe de sílex, como un acantilado sobre la llanura.
Acampamos allí, en un rincón de maleza infestado de serpientes.
nuestras marchas eran cortas y muy pausadas. Los indios habían resultado ser novatos en el camino. Llevaban semanas tierra adentro desde Wejh, y yo había entendido imprudentemente que eran jinetes; pero ahora, sobre buenos animales y esforzándose al máximo, apenas podían promediar cincuenta y cinco kilómetros diarios, unas vacaciones para el resto del grupo.
De modo que para nosotros cada día era un movimiento fácil, sin esfuerzo, totalmente libre de tensión corporal. Un clima dorado de madrugadas brumosas, sol templado y un fresco atardecer añadía una extraña placidez de la naturaleza a la placidez de nuestra marcha.
Esta semana fue un veranillo de San Martín, que pasó como un sueño recordado. Sentí tan solo que era muy apacible, muy confortable, que el aire era feliz y mis amigos se sentían contentos.
Unas condiciones tan perfectas tenían que ser presagio del fin de nuestro tiempo; pero esta certeza, al no verse desafiada por ninguna esperanza rebelde, solo sirvió para profundizar la quietud del presente otoñal.
No había ningún pensamiento ni preocupación. Mi mente estuvo aquellos días tan cerca de la quietud como jamás en mi vida.
Acampamos para almorzar y descansar al mediodía —los soldados tenían que hacer tres comidas al día—. De repente sonó una alarma. Hombres a caballo y en camello aparecieron por el oeste y el norte y se abalanzaron rápidamente sobre nosotros. Agarramos nuestros fusiles. Los indios, ya acostumbrados a los avisos de última hora, llevaban ahora sus Vickers y