El dos mil más cercano parecía más de nuestra medida. Les saldríamos al encuentro con la mitad de nuestras tropas regulares y dos de los cañones de Pisani.
Tallal estaba inquieto, pues la ruta que llevaban los conduciría a través de Tafas, su propio pueblo. Nos instó a darnos prisa para llegar allí y tomar la cresta al sur de la localidad.
Desafortunadamente, la prisa era solo un término relativo con hombres tan cansados. Cabalgué con mi tropa hacia Tafas, con la esperanza de ocupar una posición encubierta más allá del pueblo y librar una acción de retirada hasta que llegara el resto.
A mitad del camino salieron a nuestro encuentro unos árabes montados que arreaban una manada de prisioneros despojados de sus ropas hacia Sheikh Saad. Los conducían sin piedad, con los cardenales de los golpes marcados en azul sobre las espaldas marfileñas; pero los dejé hacer, pues se trataba de turcos del batallón de policía de Deraa, bajo cuyas iniquidades los rostros campesinos de la comarca habían vertido lágrimas y sangre innumerables veces.
Los árabes nos dijeron que la columna turca —el regimiento de lanceros de Djemal Pasha— ya estaba entrando en Tafas. Cuando pudimos divisarla, encontramos que habían tomado el pueblo (desde el cual se oía algún disparo ocasional) y estaban detenidos a su alrededor. Pequeñas columnas de humo se levantaban de entre las casas. En el terreno elevado de este lado, con los cardos hasta las rodillas, se hallaba un remanente de ancianos, mujeres y niños, que contaban historias terribles de lo que había pasado cuando los turcos irrumpieron una hora antes.