imaginando para este o aquel una realidad espiritual: y hoy cada hombre poseía su deseo de un modo tan absoluto que se sentía colmado en él, y se tornaba insignificante.
El hambre nos sacó del trance. Teníamos ahora setecientos prisioneros, además de nuestros propios quinientos hombres y dos mil aliados expectantes. No teníamos dinero (ni, la verdad, un mercado); y la última comida había sido hacía dos días. En nuestros camellos de montar poseíamos carne suficiente para seis semanas, pero era una dieta pobre y cara, cuya indulgencia nos traería una inmovilidad futura.
Los dátiles verdes cargaban las palmeras en lo alto. Su sabor, crudo, era casi tan desagradable como la carencia que debían mitigar.
Cocinarlos los dejaba aún deplorables; así que nosotros y nuestros prisioneros afrontamos con tristeza el dilema del hambre constante, o de unos dolores diarios y violentos más propios de la gula que de nuestra comida por necesidad.
El hábito alimentario constante de toda vida había entrenado al cuerpo inglés hasta el punto de producir una excitación nerviosa puntual en la parte alta del vientre a la hora fija de cada comida: y a veces dábamos el honroso nombre de hambre a esta señal de que nuestras entrañas tenían espacio cúbico para más relleno.
El hambre árabe era el grito de un cuerpo trabajador y largamente vacío que desfallecía de debilidad. Vivían con una fracción de nuestros alimentos voluminosos, y sus organismos hacían un uso exhaustivo de lo que recibían. Un ejército nómada no abonaba la tierra profusamente con subproductos.
Nuestros cuarenta y dos oficiales prisioneros eran una molestia intolerable. Estaban disgustados al descubrir lo mal provistos que estábamos; de hecho, se negaban a creer que no fuera un fraude para