Mientras tanto, Abd el Kader se sentaba a escupir, eructar y mondarse los dientes. Finalmente, mandó a uno de sus sirvientes por su botiquín y se sirvió un trago, gruñendo que la carne dura era mala para su digestión. Con tal grosería había pretendido granjearse una reputación de grandeza. Sin duda, a los de su propio pueblo se les podía intimidar de ese modo, pero los Zebn estaban demasiado cerca del desierto como para medirlos con una rústica medida de campesinos. Además, hoy tenían ante sus ojos el ejemplo contrario de Sherif Ali ibn el Hussein, un señor del desierto de cuna.
Su costumbre de levantarse de la comida de un solo golpe era propia de los desiertos centrales.
En los márgenes del cultivo, entre los seminómadas, cada invitado se escurría a un lado tan pronto como estaba satisfecho. Los anazeh del extremo norte apartaban al desconocido y lo dejaban a oscuras para que no se avergonzara de su apetito.
Todas estas eran modalidades; pero entre los clanes importantes se solía alabar los modales de los Jerifes. De modo que el pobre Abd el Kader no era comprendido.
Se marchó, y nos sentamos en la boca de la tienda, sobre la hondonada oscura, salpicada ahora de pequeñas constelaciones de fuegos de campamento que parecían imitar o reflejar el cielo de arriba.
Era una noche serena, salvo cuando los perros se provocaban unos a otros con aullidos corales, y a medida que estos fueron haciéndose más raros volvimos a escuchar el sordo y constante golpeteo de los cañones pesados que preparaban el asalto en Palestina.
A este acompañamiento de artillería le dijimos a Mifleh que estábamos a punto de atacar la región de Deraa, y que nos encantaría contar con él y con unos quince de sus hombres de la tribu, todos en camellos.