Mientras discutíamos payasadas ceremoniales, un mundo de trabajo nos esperaba, por dentro y por fuera, a cada uno de nosotros. Era amargo representar un papel tan bajo; además, el juego ganado de la rapiña me dejó un mal sabor de boca, arruinando mi entrada casi tanto como yo arruiné la de Chauvel.
Las ligeras aves de promesas enviadas con tanta generosidad a los árabes en la hora de necesidad de Inglaterra volvían ahora a su nido, para confusión de esta.
Sin embargo, el rumbo que había trazado para nosotros estaba resultando correcto. Otras doce horas y estaríamos a salvo, con los árabes en una posición tan fuerte que su mano podría resistir a través de la larga disputa y codicia de la política a punto de desatarse por nuestro suculento botín.
Volvimos sigilosamente al Ayuntamiento para vérnoslas con Abd el Kader; pero no había regresado. Mandé a buscarle, y a su hermano, y a Nasir; y obtuve una respuesta cortante: estaban durmiendo. Lo mismo habría estado yo: pero en su lugar cuatro o cinco de nosotros estábamos comiendo un bocado rápido en el ostentoso salón, sentados en sillas doradas que se retorcían en torno a una mesa de oro cuyas patas también se retorcían obscenamente.
Le expliqué con insistencia al mensajero lo que quería decir. Desapareció y, a los pocos minutos, se acercó un primo de los argelinos, muy agitado, y dijo que ya estaban en camino. Esto era una mentira descarada, pero le respondí que me parecía bien, ya que en media hora habría traído tropas británicas y los buscaría minuciosamente. Se fue corriendo a toda prisa; y Nuri Shaalan preguntó en voz baja qué pensaba hacer.