Al acercarnos, oímos fuego por delante, en Semna, el montículo en forma de cresta que cubría Maan. Destacamentos de tropas subían con paso suave por su ladera para detenerse bajo la cima. Evidentemente habíamos tomado el Semna, así que cabalgamos hacia la nueva posición.
En el llano, de este lado, nos cruzamos con un camello con camillas. El hombre que lo conducía dijo: «Maulud Pachá», señalando su carga. Me acerqué corriendo, gritando: «¿Está herido Maulud?», pues era uno de los mejores oficiales del ejército, un hombre además muy sincero con nosotros; no, la verdad, en el sentido de que de ningún modo se le pudiera negar la admiración a un patriota tan tenaz e intransigente.
El anciano respondió desde su camilla con voz débil, diciendo: «Sí, de verdad, Lurens Bey, estoy herido; pero, gracias a Dios, no es nada. Hemos tomado Semna». Le contesté que iba hacia allí. Maulud se asomó febrilmente por el borde de la camilla, apenas capaz de ver o hablar (tenía el fémur astillado por encima de la rodilla), señalándome punto tras punto para organizar la defensa de la ladera.
Llegamos cuando los turcos empezaban a lanzarle granadas sin demasiado convencimiento. Nuri Said mandaba en lugar de Maulud. Estaba de pie y muy sereno en la cima de la colina. La mayoría de los hombres hablaban más rápido bajo el fuego y adoptaban una desenvoltura y una jovialidad delatoras. Nuri se mostraba más tranquilo; Zeid, aburrido.
Pregunté dónde estaba Yafar. Nuri dijo que a medianoche debía de haber atacado Jerdun. Le hablé de las bengalas nocturnas, que debían de haber señalado su éxito. Mientras nos alegrábamos juntos, llegaron sus mensajeros informando de prisioneros y ametralladoras; también de la estación y tres mil raíles destruidos. Un esfuerzo tan espléndido dejaría fuera de combate la línea del norte durante semanas.