Lewis montadas para la acción. Al cabo de treinta segundos estábamos en total postura de defensa, aunque en este terreno llano nuestra posición ofrecía pocas ventajas. Al frente, en cada flanco, estaban mis guardaespaldas con sus brillantes ropas, tendidos y dispersos entre los mechones grises de maleza, con los fusiles amorosamente apoyados contra las mejillas. Cerca de ellos, los cuatro pulcros grupos de indios con caqui se agazapaban junto a sus armas. Detrás de ellos yacían los hombres de Sherif Ali, él mismo en medio, con la cabeza descubierta y la mirada avizora, apoyado con naturalidad en su fusil. Al fondo, los camelleros arreaban a nuestros animales de pasto para ponerlos bajo la cobertura de nuestro fuego.
Era un cuadro compuesto por el grupo. Yo nos admiraba y Sherif Ali nos exhortaba a contener el fuego hasta que el ataque fuera real, cuando Awad, con una alegre risa, se levantó de un salto y corrió hacia el enemigo, agitando su ancha manga sobre la cabeza en señal de amistad. Le dispararon, o le tiraron por encima, sin efecto. Se tendió y devolvió el disparo, un solo tiro, dirigido justo por encima de la cabeza del jinete delantero. Eso, y nuestro silencio presto, los dejó perplejos. Se retiraron en un grupo vacilante y, tras un minuto de discusión, agitaron sus capas hacia atrás en respuesta desganada a nuestra señal.
Uno de ellos trotó hacia nosotros al paso. Awad, protegido por nuestros rifles, avanzó doscientos metros a su encuentro y vio que era un sukhurri, el cual, al oír nuestros nombres, fingió sorpresa.
Caminamos juntos hacia Sherif Ali, seguidos a cierta distancia por el resto de los recién llegados, después de que hubieran presenciado nuestro pacífico saludo. Eran una partida de asalto de los Zebn Sukhur, que acampaban, como habíamos previsto, más adelante, en Bair.
Alí, furioso con ellos por su traicionero ataque contra nosotros, los amenazó con toda clase de castigos.