Por fin, Auda señaló hacia adelante, indicando una cresta de quince metros de grandes bloques retorcidos, amontonados unos sobre otros tal como se habían torcido y encogido al enfriarse. Allí estaba el límite de la lava; él y yo cabalgamos juntos y vimos ante nosotros una llanura abierta y ondulada (el uadi Aish) de matorral fino y arena dorada, con arbustos verdes dispersos aquí y allá. Allí había un poco de agua en pozas que alguien había cavado tras la tormenta de hacía tres semanas. Acampamos junto a ellas y llevamos a nuestros camellos sin carga hasta el atardecer para que pastaran por primera vez en condiciones desde Abu Raga.
Mientras estaban dispersos por la tierra, aparecieron jinetes en el horizonte hacia el este, dirigiéndose hacia el agua. Venían con demasiada rapidez para ser de fiar, y dispararon contra nuestros pastores; pero el resto de nosotros corrió de inmediato hacia los arrecifes y montecillos dispersos, disparando o gritando.
Al oírnos ser tantos, se retiraron tan rápido como sus camellos podían correr; y desde la cresta, en la penumbra, los vimos, apenas una docena en total, huyendo a la carrera hacia la línea. Nos alegramos de ver que nos evitaban tan a fondo. Auda creía que eran una patrulla de los Shammar.
Al alba ensillamos para la corta etapa hasta Diraa, por cuyas pozas de agua nos había preguntado Sharraf. Las primeras millas transcurrieron por la agradecida arena y los matorrales de Wadi Aish, y después cruzamos un llano de lava simple. Luego vino un valle poco profundo, más lleno de pilares de arenisca, setas y pináculos que ningún otro lugar ayer. Era un país de locos, de bolos de diez a sesenta pies de altura. Los senderos de arena entre ellos eran lo suficientemente anchos para uno solo, y nuestra larga columna serpenteaba a ciegas a través de ellos, con raras veces una docena de nosotros teniendo vista común a la vez.