Al amanecer del día siguiente, tras comprobar que el Hardinge descargaba sin contratiempos, bajé a tierra para ver al jeque Yusuf y lo encontré ayudando a su policía de Bisha, a los aterrorizados aldeanos y a un destacamento de los hombres del viejo Maulud a levantar una barricada rápida al final de la calle principal.
Me contó que esa misma mañana habían desembarcado de un barco cincuenta mulas salvajes, sin jáquima, brida ni silla. Más por suerte que por habilidad, las habían espantado hacia el mercado: las salidas ya estaban bien cerradas y allí tendrían que quedarse, encabritándose entre los puestos, hasta que Maulud, a quien iban destinadas, inventara la guarnición en el desierto.
Este era el segundo lote de cincuenta mulas para la unidad montada y, debido al temor que habíamos sentido en Yenbo, afortunadamente llevábamos a bordo del Hardinge suficientes cuerdas y bocados de repuesto para ellas. Así que hacia el mediodía las tiendas volvieron a abrir y los daños quedaron pagados.
Subí al campamento de Feisal, que estaba animado. Algunas de las tribus cobraban el sueldo de un mes; a todas se les daban víveres para ocho días; se guardaban las tiendas y el equipaje pesado, y se hacían los últimos preparativos para la marcha. Me senté a escuchar la charla del estado mayor: Faiz el Ghusein, jeque beduino, funcionario turco, cronista de las masacres armenias, ahora secretario; Nesib el Bekri, terrateniente damasceno y anfitrión de Feisal en Siria, ahora exiliado de su país con una condena a muerte sobre sus espaldas;