Había turcos a dos cientos yardas más allá, con muchas tiendas y fuegos de cocina. Nos desconcertaba explicarnos su fuerza, hasta que llegamos al puente y descubrimos que estaba siendo reconstruido; la crecida de primavera se había llevado cuatro de sus arcos, y la vía había sido desviada temporalmente. Uno de los nuevos arcos estaba terminado, a otro se le acababa de hacer la bóveda y la cimbra de madera estaba colocada, lista para un tercero.
Inútil, por supuesto, resultaba molestarse en destruir un puente en semejante estado; así que nos retiramos en silencio (para no alarmar a los obreros), caminando sobre piedras sueltas que rodaban bajo nuestros pies descalzos de un modo que exigía precaución si queríamos evitar el riesgo de un esguince.
Una vez puse el pie sobre algo móvil, blando y frío; y pisé con fuerza, por si acaso era una serpiente; pero no sobrevino ningún daño.
Las brillantes estrellas proyectaban a nuestro alrededor una luz falsa, no iluminación, sino más bien una transparencia del aire que alargaba ligeramente la sombra bajo cada piedra y convertía el suelo en una grisalla difícil.
Decidimos ir más al norte, hacia Minifir, donde Zaal creía que el terreno era propicio para minar un tren. Un tren sería mejor que un puente, pues nuestra necesidad era política: hacer creer a turcos y turcas que nuestro grueso principal se encontraba en Azrak, en Sirhan, a cincuenta millas al este. Salimos a una llanura llana, surcada muy de vez en cuando por algún lecho poco profundo de guijarros finos. Íbamos por allí con facilidad cuando oímos un sordo y largo retumbo. Aguzamos las orejas, extrañados, y del norte surgió una columna de llamas danzantes, inclinada hacia abajo por el viento de su propia velocidad. Parecía