En mis alforjas llevaba un Morte d’Arthur. Eso mitigó mi repugnancia.
Los hombres solo tenían recursos físicos; y en aquella miseria confinada, sus caracteres se agriaron. Sus rarezas, que el tiempo ordinario envolvía en una salvadora película de distancia, ahora me rozaban con enojo; al tiempo que una herida leve en la cadera se me había enfriado, irritándome con un doloroso latido.
Día tras día, la tensión entre nosotros crecía, a medida que nuestro estado se volvía más sórdido, más animal.
Por fin Awad, el feroz sherari, se peleó con el pequeño Mahmas; y en un instante sus puñales entrechocaron.
Los demás abortaron la tragedia, de modo que solo hubo una herida leve; pero se infringió la mayor ley de la guardia personal, y como tanto el ejemplo como la culpabilidad eran flagrantes, los otros se retiraron a empujones a la habitación del fondo mientras sus jefes ejecutaban la sentencia de inmediato.
Sin embargo, los estridentes latigazos del zaagi resultaban demasiado crueles para mi educada imaginación, y lo detuve antes de que entrara en calor. Awad, que había soportado su castigo sin proferir queja alguna, al verse liberado se incorporó lentamente sobre las rodillas y, con las piernas dobladas y la cabeza tambaleante, se alejó a tropezones hacia su lugar de descanso.
Fue entonces el turno del aguardiente Mahmas, un joven de labios apretados, barbilla puntiaguda y frente afilada, cuyos ojos negruzcos y ab cuentas decaían en las comisuras interiores con un aire indescriptible de impaciencia. No pertenecía propiamente a mi guardia, sino que era un arriero de camellos; pues su capacidad quedaba muy por debajo del concepto que