Sin embargo, Fakhri fue demasiado lento. No pasó por Bir el Sheikh con ninguna fuerza considerable hasta casi finales de la primera semana de enero, y siete días después todavía no estaba listo para atacar Joreiba, donde Ali tenía un puesto de avanzada de unos pocos cientos de hombres.
Las patrullas estaban en contacto; y se esperaba un ataque a diario, pero este se posponía con la misma regularidad.
En verdad, los turcos se enfrentaban a dificultades imprevistas.
Su cuarteto general sufría una elevada tasa de bajas por enfermedad entre los hombres y una debilidad creciente de los animales: ambos síntomas de exceso de trabajo y falta de comida decente.
La actividad de las tribus a sus espaldas los obstaculizaba constantemente.
- Los clanes podían a veces desvincularse de la causa árabe, pero por ello no se convertían en partidarios de confianza de los turcos, quienes pronto se vieron en un país hostil por todas partes.
Las incursiones tribales en la primera quincena de enero les causaron pérdidas diarias medias de cuarenta camellos y unos veinte hombres muertos y heridos, con el correspondiente gasto en provisiones.
Estos ataques podían ocurrir en cualquier punto desde diez millas mar adentro de la propia Medina y a lo largo de las setenta millas siguientes a través de las colinas. Ilustraban los obstáculos con los que tropezaba el nuevo ejército turco, con su complejidad de equipo semigermanizada, cuando, desde una lejana estación terminal sin carreteras acondicionadas, intentaba avanzar por un territorio extremadamente escabroso y hostil.