Los valles a nuestra izquierda eran el Seyal Abu Arad, que nacía en Selhub y se alimentaba de muchos afluentes sucesivos de la gran divisoria, a medida que esta se prolongaba hacia el norte hasta el Yebel Rufeiya por Tebuk. Los valles a nuestra derecha eran el Siyul el Kelb, procedentes de Ugula, Agidat el Jemelein, Lebda y las otras crestas que se curvaban a nuestro alrededor en un arco tenso hacia el este y el noreste, transportando la gran divisoria como en una incursión a través de la llanura. Estos dos sistemas hídricos se unían cincuenta millas más adelante en Fejr, que era una tribu, su pozo y el valle de su pozo. Le pedí clemencia a Auda con sus nombres, jurando que yo no era un escribano de países vírgenes ni un alcahuete de la curiosidad geográfica; y el anciano, muy complacido, comenzó a contarme notas personales y noticias de los jefes que iban con nosotros y delante, en nuestra línea de marcha. Su prudente charla hizo pasar el lento transcurso de aquella abominable desolación.
Los beduinos Fejr, de quienes era propiedad, llamaban a nuestra llanura El Houl por ser desolada; y hoy cabalgamos por ella sin ver señales de vida; ni huellas de gacela, ni lagartijas, ni madrigueras de ratas, ni siquiera pájaros. Nosotros mismos nos sentíamos diminutos en ella, y nuestro apremiante avance a través de su inmensidad era una quietud o inmovilidad de esfuerzo fútil. Los únicos sonidos eran los ecos huecos —como el cierre de pavimentos sobre lugares abovedados— de las podridas losas de piedra al golpear contra otra losa cuando se inclinaban bajo los pies de nuestros camellos; y