El camino que salía del valle, al llegar a su cabecera, era execrable, y la bajada posterior hacia el uadi Marrakh, casi peligrosa; pero la vista desde la cresta nos compensó.
El uadi Marrakh, una avenida ancha y apacible, discurría entre dos muros de colinas regulares y rectos hasta un circo a cuatro millas de distancia, donde los valles de la izquierda, de la derecha y del frente parecían encontrarse. Montones artificiales de piedra sin tallar se amontonaban en los alrededores del acceso.
Al adentrarnos en él, vimos que las murallas grises de las colinas se retiraban a cada lado formando un semicírculo. Ante nosotros, hacia el sur, la curva estaba cortada transversalmente por un muro recto o escalón de lava azul negruzca, que se alzaba sobre un pequeño bosquecillo de árboles espinosos. Nos dirigimos hacia ellos y nos tumbamos en su ligera sombra, agradecidos en un aire tan sofocante por cualquier simulacro de frescor.
El día, ya en su cenit, era muy caluroso; y mi debilidad había aumentado tanto que mi cabeza apenas se sostenía contra ella.
Las ráfagas de viento febril presionaban como manos abrasadoras contra nuestros rostros, quemándonos los ojos. Mi dolor me hacía respirar entre jadeos por la boca; el viento me rajaba los labios y me abrasaba la garganta hasta dejarme demasiado reseco para hablar, y beber se volvía doloroso; sin embargo, siempre necesitaba beber, pues mi sed no me dejaba estar quieto ni conseguir la paz que tanto ansiaba.
Las moscas eran una plaga.
El fondo del valle era de guijarros de cuarzo fino y arena blanca. Su brillo se metía a presión entre nuestros párpados; y el nivel del suelo parecía bailar a medida que el viento agitaba de un lado a otro las puntas blancas del pasto ralo.