una sombra». Inquietos, desviaron la charla hacia las yeguas de cría, y al sexto día la pobre camella murió. Con toda razón: «Porque —como señaló Zeki— no la curaste». Auda, Nasir y el resto de nosotros mantuvimos a nuestras bestias en marcha mediante un cuidado constante. Quizás podríamos, por poco, contener la sarna hasta llegar al campamento de alguna tribu bien provista y ser capaces de conseguir medicinas con las que combatir la enfermedad
Un hombre a caballo vino galopando hacia nosotros. Hubo tensión por un momento; pero entonces los Howeitat lo saludaron. Era uno de sus pastores, y se intercambiaron saludos con voz pausada, como era propio en el desierto, donde hacer ruido era cosa de mal gusto en el mejor de los casos, y pueblerina en el peor.
Nos dijo que los Howeitat estaban acampados enfrente, desde Isawiya hasta Nebk, esperando con ansiedad nuestras noticias. Todo iba bien con sus tiendas.
La inquietud de Auda pasó y su entusiasmo se encendió. Cabalgamos rápidamente durante una hora hasta Isawiya y las tiendas de Ali abu Fitna, jefe de uno de los clanes de Auda. El viejo Ali, legañoso, rojo y desaliñado, en cuya barbilla saliente goteaba perpetuamente una larga nariz, nos saludó calurosamente y nos instó a disfrutar de la hospitalidad de su tienda.
Nos excusamos por ser demasiados y acampamos cerca bajo unos matorrales, mientras él y los demás dueños de tiendas calculaban nuestro número y nos preparaban banquetes para la noche, asignando a cada grupo de tiendas su pequeño lote de visitantes. La comida tardó horas en estar lista y era bien entrada la noche cuando nos llamaron para comer. Me desperté y tropecé en el camino, comí, regresé a tientas hasta nuestros camellos echados y volví a dormir.