y estos le temían, pues era severo e imparcial, y su rostro era siniestro, con una ceja izquierda caída (efecto de un antiguo golpe) que le daba un aire de dureza intimidante. El cirujano del Suva operó el ojo y reparó gran parte del daño, pero el rostro seguía siendo uno que reprendía las confianzas o la debilidad. Me pareció un buen hombre con quien trabajar, muy lúcido, sabio y bondadoso, con una sonrisa agradable —su boca se suavizaba entonces, mientras sus ojos seguían siendo terribles— y una determinación de obrar con rectitud, siempre.
Convinimos en que el riesgo de caída de Yenbo mientras cazábamos a Wejh era grande, y que sería prudente vaciarla de provisiones. Boyle me dio una oportunidad al señalarnos que el Dufferin o el Hardinge estarían disponibles para el transporte. ¡Respondí que, dado que las dificultades serían graves, prefería el Hardinge!
El capitán Warren, cuyo barco interceptó el mensaje, lo consideró superfluo, pero trajo al Hardinge de muy buen humor dos días después. Era un buque de transporte de tropas indio, y su cubierta de tropas más baja tenía grandes portas cuadradas a flor de agua. Linberry las abrió para nosotros, y metimos a empujones, a la desbandada, ocho mil rifles, tres millones de cartuchos de munición, miles de proyectiles, cantidades de arroz y harina, un cobertizo lleno de uniformes, dos toneladas de explosivo potente y toda nuestra gasolina. Fue como echar cartas en un buzón. En un abrir y cerrar de ojos se había tragado mil toneladas de carga.
Boyle llegó ávido de noticias. Prometió que el Hardinge serviría de buque nodriza durante toda la operación, para desembarcar víveres y agua siempre que fuera necesario, y esto resolvió la principal dificultad.
La Marina ya se estaba reuniendo. Media Flota del Mar Rojo estaría presente. Se esperaba al admiral y se hacían maniobras de desembarco en todos los barcos. Todo el mundo teñía de color caqui la lona blanca, afilaba bayonetas o practicaba con el fusil.