llana. Suez se adivinaba en el friso de puntos indeterminados que se movían y flotaban en el espejismo de la hondonada del canal, muy por delante.
Llegamos a grandes líneas de trincheras, con fuertes y alambre de espino, carreteras y vías férreas, en decadencia. Las pasamos sin que nadie nos detuviera. Nuestro objetivo era el Shatt, un puesto frente a Suez en la orilla asiática del Canal, y lo alcanzamos por fin cerca de las tres de la tarde, cuarenta y nueve horas después de salir de Ákaba. Para una incursión tribal esto habría sido un tiempo razonable, y nosotros éramos hombres cansados incluso antes de empezar.
Shatt presentaba un desorden insólito, sin siquiera un centinela que nos detuviera, ya que la peste había aparecido allí dos o tres días antes. Así que los viejos campamentos habían sido desmantelados apresuradamente, dejados en pie, mientras las tropas acampaban en el desierto limpio.
Por supuesto, no sabíamos nada de esto, sino que registramos las oficinas vacías hasta que encontramos un teléfono. Llamé al cuartel general de Suez y dije que quería cruzar.
Lamentaron que no fuera asunto suyo. El Transporte Fluvial del Interior gestionaba el tránsito a través del Canal según sus propios métodos. Había un tufillo de indirecta en el sentido de que esos métodos no eran los del Estado Mayor.
Intrépido, ya que nunca fui partidario de mi rama nominal del servicio, llamé por teléfono a la oficina de la Junta de Aguas y expliqué que acababa de llegar a Shat desde el desierto con noticias urgentes para el Cuartel General.
- Lo sentían, pero no tenían botes disponibles en ese momento.
- Se asegurarían de enviar uno a primera hora de la mañana para llevarme al Departamento de Cuarentena; y colgaron.