tenía de ella, y un orgullo constantemente herido lo volvía imprevisible y peligroso en el trato. Si salía derrotado en una discusión, o si se reían de él, se inclinaba hacia adelante con su inseparable puñal y destripaba a su amigo. Ahora se acurrucaba en un rincón mostrando los dientes, prometiendo entre lágrimas vengarse de quienes lo habían ofendido. Los árabes no desglosaban la resistencia, la cumbre de su virilidad, en material y moral, ni hacían concesiones a los nervios. Por eso el llanto de Mahmas fue tildado de miedo, y al ser liberado, salió a gatas y deshonrado hacia la noche para ocultarse.
Me compadecía de Awad: su dureza me hacía sentir vergüenza. Sobre todo me avergoncé cuando, al amanecer siguiente, oí unos pasos cojeantes por el patio y lo vi intentando cumplir con su deber como es debido con los camellos.
Lo llamé para darle un pañuelo de cabeza bordado como recompensa por su fiel servicio. Entró lastimosamente hosco, con una disposición huidiza y cambiante a recibir más castigo; mi cambio de actitud lo conmovió hasta quebrarlo.
Por la tarde ya cantaba y gritaba, más feliz que nunca, pues había encontrado en Tafila a un tonto que le pagaba cuatro libras por mi regalo de seda.
Ese afilarnos los nervios unos a otros con los defectos ajenos era tan repugnante que decidí disolver el grupo y marcharme yo mismo en busca del dinero extra que necesitaríamos cuando llegara el buen tiempo. Zeid se había gastado la primera parte de la suma reservada para Tafila y el mar Muerto; en parte en salarios, en parte en provisiones y en recompensas para los vencedores de Seil Hesa. Dondequiera que