El atardecer cayó, deliciosamente rojo, y después del banquete todo el grupo se reclinó alrededor del fogón de café exterior, demorándose bajo las estrellas, mientras Auda y otros nos contaban historias. En una pausa comenté casualmente que había buscado a Mohammed el Dheilan en su tienda esa tarde, para agradecerle la camella lechera que me había regalado, pero no lo había encontrado. Auda soltó una carcajada de alegría, hasta que todos lo miraron; y entonces, en el silencio que sobrevino para que pudieran enterarse de la broma, señaló a Mohammed, sentado con aire sombrío junto al mortero de café, y dijo con su voz enorme:—
“¡Eh! ¿Queréis que os cuente por qué Mahoma lleva quince días sin dormir en su tienda?”.
Todos rieron con deleite y la conversación se detuvo; la multitud entera se estiró en el suelo, con la barbilla en las manos, dispuesta a saborear los mejores momentos del relato que tal vez habían escuchado veinte veces.
Las mujeres —las tres esposas de Auda, la mujer de Zaal y algunas de las de Mahoma—, que habían estado cocinando, se acercaron con el andar ondulante y panzudo propio de llevar cargas sobre la cabeza, hasta quedar cerca de la cortina divisoria; y allí escucharon como los demás mientras Auda contaba con pelos y señales cómo Mahoma había comprado públicamente en el zoco de Wejh un caro collar de perlas, y no se lo había regalado a ninguna de sus esposas, por lo que todas andaban a greña, salvo en su rechazo común hacia él.
El relato era, por supuesto, una pura invención —el élfico humor de Auda avivado por el estímulo de la Revuelta— y el desdichado Mahoma, que se había arrastrado durante las dos semanas alojándose de manera informal con uno u otro de los miembros de las tribus, imploró la misericordia de Dios y me tomó a mí por testigo de que Auda mentía. Me aclaré la garganta solemnemente. Auda pidió silencio y me suplicó que confirmara sus palabras.