Pasaron los días hablando de política, organización y estrategia con Feisal, mientras avanzaban los preparativos para una nueva operación. Nuestra buena suerte había animado el campamento; y la voladura de trenes prometía volverse popular si éramos capaces de instruir en la técnica de la tarea a los hombres suficientes para varios grupos. El capitán Pisani fue el primer voluntario. Era el experimentado comandante de los franceses en Ákaba, un soldado activo que ardía en deseos de distinción y de condecoraciones. Feisal me encontró a tres jóvenes damascenos de buena familia que aspiraban a dirigir incursiones tribales. Fuimos a Rumm y anunciamos que esta incursión era especialmente para el clan de Gasim. Temeas ascuas de fuego los abrasaron, pero la codicia no les permitió negarse. Todo el mundo en los alrededores acudió en masa para unirse. A la mayoría se le denegó; sin embargo, partimos con ciento cincuenta hombres y un enorme tren de camellos de carga vacíos para el botín.
Para variar determinamos trabajar por Maan. Así que cabalgamos hasta Batra, ascendiendo del calor al frío, de Arabia a Siria, del tamarisco al ajenjo. Al coronar el puerto y ver la mancha rojo sangre en las colinas sobre los pozos infestados de sanguijuelas, nos salió al encuentro un primer soplo del desierto septentrional; ese aire demasiado sutil para describirlo, que hablaba de perfecta soledad, hierba seca y el sol sobre pedernales ardientes.
Los guías decían que el kilómetro 475 sería bueno para minar; pero lo encontramos asediado de blocaus y tuvimos que alejarnos furtivamente. Marchamos por la vía hasta que cruzaba un valle sobre un alto terraplén, atravesado por puentes a cada lado y en el medio. Allí, pasada la medianoche, colocamos una mina automática de un tipo nuevo y muy potente de lidita.