otros se elevaban al sur de nosotros; pero giramos hacia el este, remontando el uadi Gara.
Gara había sido, tal vez, un valle de granito por cuyo centro la lava había fluido, llenándolo lentamente y abombándose en un montón central.
A cada lado había depresiones profundas, entre la lava y la ladera. El agua de lluvia las inundaba tantas veces como las tormentas estallaban en las colinas. La colada de lava, al coagularse, se había retorcido como una cuerda, agrietada y doblada irregularmente sobre sí misma. La superficie estaba suelta de fragmentos a través de los cuales muchas generaciones de caravanas de camellos habían abierto una ruta inadecuada y penosa.
Avanzamos con dificultad durante horas, marchando despacio, con nuestros camellos quejándose a cada zancada mientras los bordes afilados se deslizaban bajo sus tiernas plantas. Los senderos solo se distinguían por los excrementos a lo largo de ellos y por las superficies ligeramente más azuladas de las piedras desgastadas. Los árabes declararon que eran intransitables después del anochecer, lo cual era de creer, pues corríamos el riesgo de cojear a nuestras bestias cada vez que nuestra impaciencia nos hacía instarlas a continuar.
Justo antes de las cinco de la tarde, sin embargo, el camino se hizo más fácil. Parecíamos estar cerca de la cabecera del valle, que se estrechaba. Ante nosotros, a la derecha, un cráter cónico perfecto, con surcos ordenados que lo surcaban desde el borde hasta la base, prometía una buena marcha; pues estaba hecho de ceniza negra, limpia como si hubiera sido tamizada, con aquí y allá un talud de tierra más dura y escorias.
Más allá había otro campo de lava, quizás más antiguo que los valles, pues sus piedras estaban alisadas, y entre ellas había franjas de tierra llana, tupidas de maleza. Entre estos espacios abiertos había tiendas de beduinos, cuyos dueños corrieron hacia nosotros al vernos llegar y, tomando nuestras jáquimas con hospitalaria fuerza, nos condujeron hacia adentro.