La historia era nueva para Feisal. Recordarla hirió profundamente al viejo Auda. Juró con vehemencia que había hecho todo lo posible aquel día, solo que las condiciones no eran favorables para la acción tribal; y, cuando le repliqué aún más, salió de la tienda, muy amargado.
Maynard y yo pasamos los días siguientes observando las operaciones. Los Abu Tayi capturaron dos puestos avanzados al este de la estación, mientras que Saleh ibn Shefia tomó un parapeto con una ametralladora y veinte prisioneros. Estas ganancias nos dieron libertad de movimiento alrededor de Maan; y al tercer día Jaafar concentró su artillería en la cresta sur, mientras Nuri Said lideraba un grupo de asalto hacia los cobertizos de la estación de ferrocarril.
Al llegar a su cobertura, los cañones franceses cesaron el fuego. Íbamos errantes en un coche Ford, tratando de seguir el ritmo de los sucesivos avances, cuando Nuri, perfectamente vestido y con guantes, fumando su pipa de brezo, nos salió al encuentro y nos envió de regreso con el capitán Pisani, comandante de artillería, con una urgente súplica de apoyo. Encontramos a Pisani retorciéndose las manos de desesperación, con cada cartucho agotado. Dijo que le había implorado a Nuri que no atacara en este momento de su penuria.
No había nada que hacer, sino ver a nuestros hombres salir otra vez de la estación de ferrocarril a tiros. El camino estaba alfombrado de arrugadas figuras caquis, y los ojos de los heridos, enriquecidos por el dolor, nos miraban con reproche. El control se había esfumado de sus cuerpos rotos y su carne desgarrada los sacudía indefensa. Podíamos ver todo y pensar con desapego, pero era silencioso: la audición nos había sido arrebatada por la certeza de que habíamos fracasado.
Después comprendimos que nunca habíamos esperado un espíritu tan excelente de nuestra infantería, que combatió alegremente bajo el fuego de ametralladoras y aprovechó hábilmente el terreno. Se necesitó tan