Abdulla avanzó en su acuerdo. Gasim, que ya no se mostraba desafiante sino malhumorado, no quiso dar consejo público: así que unos cien hombres de los clanes menores se atrevieron a desafiarlo prometiendo cabalgar con nosotros.
Lo discutimos con Zaal y decidimos probar nuestra fortuna con el máximo de esta fuerza. Al demorarnos más corríamos el riesgo de perder a los partidarios que ya teníamos, con pocas esperanzas de conseguir otros dado el temperamento actual de las tribus.
Era una reunión diminuta, apenas un tercio de lo que se había esperado. Nuestra debilidad modificaría lamentablemente nuestros planes: además carecíamos de un líder seguro.
Zaal, como siempre, se mostró capaz de ser el jefe, previsor y activo en todos los preparativos concretos. Era un hombre de gran temple, pero demasiado cercano a Auda para el gusto de los demás; y su lengua afilada y la mueca de burla flotando en sus labios azules y húmedos avivaban la desconfianza y hacían que los hombres mostraran reticencia a obedecer incluso sus buenos consejos.
Al día siguiente llegaron los camellos de carga de Feisal, veinte de ellos al cuidado de diez libertos y custodiados por cuatro de sus esclavos personales. Estos eran los asistentes más leales del ejército, con una interpretación muy particular de los deberes de servicio personal. Habrían muerto para evitarle cualquier daño a su amo, o habrían muerto con él si lo hubieran herido. Adscribimos dos a cada sargento, de modo que, sin importar lo que me sucediera, se garantizaría su regreso a salvo. Se seleccionaron las cargas