Me retorcí y me contorsioné, pero me sostenían con tanta fuerza que mis luchas resultaron inútiles. Tras el cabo, los hombres prosiguieron, muy deliberadamente, propinándome un número fijo y luego un intervalo, durante el cual discutían por el siguiente turno, se relajaban y jugaban indeciblemente conmigo. Esto se repitió a menudo, durante lo que tal vez no fueron más de diez minutos. Siempre al comienzo de cada nueva serie, me tiraban de la cabeza hacia un lado para ver cómo un duro lomo blanco, semejante a una vía de tren, que oscurecía lentamente hasta tornarse carmesí, saltaba sobre mi piel al instante de cada latigazo, con una gota de sangre donde se cruzaban dos lomos. A medida que el castigo avanzaba, el látigo caía cada vez más sobre los cardenales ya existentes, mordiendo con más negrura o humedad, hasta que mi carne temblaba con el dolor acumulado y con el terror al siguiente golpe por venir. Pronto doblegaron mi determinación de no llorar, pero mientras mi voluntad gobernó mis labios solo utilicé el árabe, y antes del final una náusea piadosa ahogó mi voz.
Por fin, cuando estuve completamente destrozado, parecieron satisfechos. De algún modo me encontré fuera del banco, tendido de espaldas en el suelo sucio, donde me acurruqué, aturdido, jadeando buscando aire, pero vagamente cómodo.
Me había tensado para aprender todo el dolor hasta morir, y ya no como actor, sino como espectador, creí que no me importaba cómo mi cuerpo se sacudía y chillaba. Aun así, sabía o imaginaba lo que ocurría a mi alrededor.
Recordé al cabo pateándome con su bota herrada para levantarme; y esto era verdad, pues al día siguiente mi costado derecho estaba amoratado y