dificultad terminó. Su lancha estaba lista: estaría en el Shatt en media hora. Debía ir directo a su oficina: y no explicar (hasta quizás ahora, después de la guerra) que una vulgar lancha de puerto había entrado en el sagrado canal sin el permiso de la Dirección de Aguas. Todo salió como él había dicho. Envié a mis hombres y camellos hacia el norte, a Kubri; donde, por teléfono desde Suez, les prepararía raciones y refugio en el campamento de animales de la orilla asiática. Más tarde, por supuesto, llegó su recompensa en forma de días agitados y asombrosos en El Cairo.
Lyttleton vio mi cansancio y me dejó ir de inmediato al hotel. Tiempo atrás me había parecido pobre, pero ahora se había vuelto espléndido; y, tras vencer su primera impresión hostil hacia mí y hacia mis ropas, me proveyó los baños calientes, las bebidas frías (seis de ellas), la cena y la cama de mis sueños.
Un oficial de inteligencia sumamente diligente, alertado por espías sobre un europeo disfrazado en el Hotel Sinaí, se hizo cargo de mis hombres en Kubri y me consiguió pasajes y pases para El Cairo al día siguiente.
El riguroso «control» del movimiento civil en la zona del canal amenizó un viaje aburrido. Un contingente mixto de policía militar egipcia y británica pasó por el tren, interrogándonos y examinando nuestros pases. Era apropiado hacer la guerra a los hombres con permiso, así que respondí con sequedad y en un inglés fluido: «Jerife de La Meca: Estado Mayor», a sus preguntas en árabe. Se quedaron asombrados. El sargento me pidió disculpas: no se esperaba aquello. Repetí que iba con el uniforme de Estado Mayor del Jerife de La Meca. Se fijaron en mis pies descalzos, mis túnicas de seda blanca, el cordón dorado de la cabeza y el puñal.