Colocamos las provisiones en la planta baja de la torre occidental, junto a la pequeña puerta, pues era el lugar más sólido y seco. Los biasha decidieron vivir debajo de mí, en la puerta sur. Así que tapiamos esa entrada e hicimos de ella un vestíbulo. Luego abrimos un gran arco desde el patio hasta el huerto de palmeras y construimos una rampa, para que nuestros camellos pudieran entrar cada atardecer.
Nombramos senescal a Hassan Shah. Como buen musulmán, su primera preocupación fue la pequeña mezquita de la plaza. Estaba medio destechada y los árabes habían encerrado ovejas entre sus muros. Puso a sus veinte hombres a sacar la inmundicia y a lavar el pavimento.
La mezquita se convirtió entonces en una casa de oración de lo más atractiva. Lo que había sido un lugar cerrado, dedicado solo a Dios, el Tiempo lo había abierto a lo Efímero con sus vientos, su lluvia y su luz solar ministradoras; al entrar estos en el culto, enseñaban a los fieles cómo ambos eran uno.
La siguiente labor de nuestro prudente jemadar fue habilitar posiciones para ametralladoras en las torres superiores, desde cuyas cumbres los accesos quedaban a su merced.
Luego colocó un centinela formal (un portento y motivo de asombro en Arabia) cuya obligación principal era cerrar la puerta trasera al ponerse el sol.
La puerta era una losa equilibrada de basalto labrado, de un pie de espesor, que giraba sobre pivotes propios encajados en el umbral y el dintel. Costaba un gran esfuerzo hacerla empezar a girar, y al final se cerraba con un estrépito y un estruendo que hacían temblar el muro oeste del viejo castillo.
Entre tanto, estudiábamos cómo avituallarnos. Áqaba quedaba lejos, y en invierno los caminos hacia allí serían rigurosos: así que preparamos una