Cuando se acercó, el viento, que nos había estado abrasando el rostro con su cálida sofocación, cambió de repente y, tras aguardar un instante, sopló con un frío glacial y húmedo sobre nuestras espaldas.
También arreció violentamente y, al mismo tiempo, el sol desapareció, eclipsado por densos jirones de aire amarillento sobre nuestras cabezas. Nos hallábamos bajo una luz horrible, ocre e intermitente.
El muro marrón de nubes procedente de las colinas ya estaba muy cerca, abalanzándose imperturbable sobre nosotros con un fuerte ruido de crujidos. Tres minutos después nos golpeó, envolviéndonos en un manto de polvo y granos de arena punzantes, que giraban y serpenteaban en remolinos violentos, y que aun así avanzaban hacia el este a la velocidad de un fuerte vendaval.
Habíamos colocado los lomos de nuestros camellos contra la tormenta para marchar ante ella, pero estos vientos arremolinados internos nos arrancaban de las manos las capas que sosteníamos con fuerza, nos llenaban los ojos y nos robaban todo sentido de la orientación al desviar a nuestros camellos de su rumbo a la derecha o a la izquierda. A veces salían despedidos dando vueltas por completo; en una ocasión chocamos sin remedio en un vórtice, mientras grandes arbustos, manojos de hierba e incluso un árbol pequeño eran arrancados de raíz entre densas oleadas de tierra a su alrededor, y lanzados contra nosotros, o volaban sobre nuestras cabezas con peligrosa fuerza. Nunca estuvimos ciegos —siempre era posible ver a siete u ocho pies a cada lado—, pero era arriesgado mirar hacia afuera ya que, además de la segura tormenta de arena, nunca sabíamos si nos tropezaríamos con un árbol volador, una ráfaga de guijarros o un torbellino de polvo cargado de hierba.
Esta tormenta duró dieciocho minutos y luego se alejó de nosotros tan repentinamente como había llegado. Nuestro grupo estaba disperso en una superficie de una milla cuadrada o más, y antes de que pudiéramos reagruparnos, mientras nosotros,