No había recibido órdenes sobre el estatus de los árabes. Clayton nos hizo este favor, pensando que mereceríamos lo que fuéramos capaces de afirmar; de modo que Barrow, que había entrado considerándolos un pueblo conquistado, aunque atónito ante mi calmada presunción de que era mi huésped, no tuvo más opción que seguir el ejemplo de semejante seguridad.
Mi cabeza funcionaba a toda velocidad en esos minutos, en beneficio mutuo, para evitar los fatales primeros pasos con los que los británicos carentes de imaginación, con la mejor voluntad del mundo, solían privar al nativo sumiso de la disciplina de la responsabilidad, y creaban una situación que requería años de agitación, reformas sucesivas y revueltas para enmendarse.
Había estudiado a Barrow y estaba preparado para él. Años antes, había publicado su profesión de fe en el miedo como el principal incentivo del vulgo para la acción en la guerra y en la paz.
Ahora encontraba el miedo como un motivo ruin, sobrevalorado; ningún disuasivo y, aunque estimulante, un estímulo venenoso, cuya cada inyección servía para consumir más del organismo al que se aplicaba.
No podía entablar ninguna alianza con su creencia pedante de asustar a los hombres para llevarlos al cielo: era mejor que Barrow y yo nos separáramos de inmediato. Mi instinto ante lo inevitable era provocarlo. Por lo tanto, me muestré muy erizado y altivo.
Barrow se rindió a mí pidiéndome que le consiguiera forraje y víveres. En efecto, pronto nos llevamos bien.
En la plaza le enseñé el pequeño banderín de seda de Nasir, apoyado en el balcón de la oficina gubernamental carbonizada, con un centinela bostezante debajo. Barrow se encogió de hombros y saludó marcialmente, mientras una oleada de satisfacción por el cumplido del General recorría a los oficiales y hombres árabes.