En la noche perdimos el rumbo entre las crestas pedregosas y los valles de Dhuleil, pero seguimos avanzando hasta el alba, de modo que media hora después de la salida del sol, cuando las sombras aún se extendían largas sobre las hondonadas verdes, habíamos llegado a nuestro antiguo abrevadero, Khau, cuyas ruinas sobresalían de la colina contra Zerga como una costra. Estábamos trabajando duro en las dos cisternas, dando de beber a nuestros camellos para la marcha de regreso a Bair, cuando un joven circasiano apareció a lo vista, arreando tres vacas hacia el verde y frondoso pasto de las ruinas.
Esto no servía, así que Zaal mandó a sus demasiado enérgicos infractores del día anterior a demostrar su auténtica valía persiguiéndolo: y se lo trajeron, ileso, pero muy asustado.
Los circasianos eran tipos fanfarrones, matones desmedidos en terreno despejado; pero si se les hacía frente con firmeza, se venían abajo; y así este muchacho estaba en un flujo de terror de cabo a rabo, ofendiendo nuestro sentido del respeto.
Lo empapamos en agua hasta que se recuperó, y luego, para resolver su destino, lo pusimos a batirse a puñaladas con un joven sherari, atrapado robando en la marcha; pero tras un arañazo el prisionero se arrojó al suelo llorando.
Ahora era un estorbo, pues si lo dejábamos daría la alarma y enviaría a los jinetes de su pueblo contra nosotros. Si lo atábamos en aquel lugar remoto, moriría de hambre o de sed; y, además, no nos sobraban cuerdas. Matarlo parecía carecer de imaginación: no era digno de cien hombres. Por fin, el muchacho de los sherari dijo que, si le dábamos margen, saldaría cuentas con él y lo dejaría con vida.