Por la mañana dormimos perezosamente hasta tarde, y desayunamos en Rubiaan, el primer pozo del uadi Ais.
Después estábamos fumando y charlando, a punto de traer los camellos, cuando de repente sentimos la lejana sacudida de una gran explosión a nuestras espaldas, en el ferrocarril. Nos preguntamos si la mina había sido descubierta o si había cumplido con su deber.
Dos exploradores se habían quedado para informar, y marchábamos despacio por ellos y porque las lluvias de hacía dos días habían hecho bajar el uadi Ais otra vez en crecida, y su lecho estaba salpicado de charcos poco profundos de agua blanda y gris, entre orillas de lodo plateado que la corriente había rizado en escamas de pescado.
El calor del sol convertía la superficie en una especie de pegamento fino, sobre el cual nuestros desvalidos camellos patinaban cómicamente o se venían abajo con una fuerza y una contundencia sorprendentes en bestias tan dignas. Sus temperamentos se encrespaban cada vez con nuestros ataques de risa.
La luz del sol, la marcha ligera y la expectativa de las noticias de los exploradores alegraban todo, y desarrollamos virtudes sociales: pero nuestros miembros, entumecidos por los esfuerzos de ayer, y nuestra abundante comida, nos determinaron a quedarnos cortos de Abu Markha para pasar la noche.
Así que, cerca del atardecer, elegimos una terraza seca en el valle para dormir. Subí en mi caballo el primero, me volví y miré a los hombres detenidos abajo en un grupo, sobre sus camellos bayos como estatuas de cobre bajo la luz intensa del sol poniente; parecían arder con un fuego interior.