Pasó la muñeca por la brida de la silla y lo hizo trotar con nosotros durante la primera hora, hasta que iba arrastrándose sin aliento. Todavía estábamos cerca del ferrocarril, pero a cuatro o cinco millas de Zerga.
Allí lo despojaron de sus ropas pasables, las cuales recayeron, por cuestión de honor, en su dueño. El sherari lo tiró boca abajo, le cogió los pies, sacó un puñal y le hizo con él profundos cortes a lo largo de las plantas. El circasiano aulló de dolor y terror, como si pensara que lo iban a matar.
Por extraña que fuera la ejecución, parecía eficaz, y más clemente que la muerte. Los cortes harían que tuviera que ir a gatas hasta el ferrocarril, un viaje de una hora; y su desnudez lo mantendría a la sombra de las rocas hasta que el sol bajara.
Su agradecimiento no era coherente; pero nos alejamos al trote, atravesando ondulaciones muy ricas en pastos. Los camellos, con la cabeza baja arrancando plantas y hierba, avanzaban de manera incómoda para nosotros, encaramados sobre la canal de sus cuellos inclinados; sin embargo, debíamos dejarles comer, ya que marchábamos a ciento treinta kilómetros por día, con altos para respirar únicamente en los breves arreboles del alba y el atardecer.
Poco después del amanecer giramos hacia el oeste y desmontamos, antes de llegar a la vía férrea, entre arrecifes rotos de piedra caliza, para avanzar con cuidado arrastrándonos hasta que la estación de Atwi quedó bajo nosotros. Sus dos casas de piedra (la primera a tan solo cien yardas) estaban alineadas, una oscureciendo a la otra. Los hombres cantaban en su interior sin inquietud. Su día estaba comenzando, y desde la guardia una fina columna de humo azul se elevaba en el aire, mientras un soldado sacaba a empujones un