Al anochecer nos reunimos en torno al hogar de Auda, y durante horas me dirigí a este círculo de rostros iluminados por el fuego, jugando con ellos mediante todas las artes tortuosas que conocía, atrapando ya a uno, ya a otro (era fácil ver el destello en sus ojos cuando una palabra daba en el blanco); o bien, tomando un camino falso y malgastando minutos de tiempo precioso sin obtener respuesta. Los Abu Tayi eran tan duros de mente como de cuerpo, y el fervor de la convicción se había consumido en ellos hacía mucho tiempo bajo la presión del trabajo.
Poco a poco fui ganando mis puntos, pero la discusión aún avanzaba cerca de la medianoche cuando Auda levantó su bastón y pidió silencio.
Escuchamos, preguntándonos cuál sería el peligro, y al cabo de un rato sentimos una reverberación sutil, una cadencia de golpes demasiado sorda, demasiado difusa, demasiado lenta para encontrar fácil resonancia en nuestros oídos. Era como el murmullo de una tormenta distante y muy baja.
Auda levantó sus ojos demacrados hacia el oeste y dijo: «Los cañones ingleses».
Allenby estaba dando el primer paso en los preparativos, y sus oportunos sonidos cerraron mi caso de manera indiscutible.
A la mañana siguiente, la atmósfera del campamento era serena y cordial. El viejo Auda, superadas sus dificultades por esta vez, me abrazó calurosamente, invocando la paz sobre nosotros.
Al final, mientras estaba de pie con la mano apoyada en mi camello recostado, salió corriendo, me tomó en sus brazos de nuevo y me apretó contra su cuerpo. Sentí su áspera barba rozar mi oreja mientras me susurraba aliento: «Cuidado con Abd el Kader». Había demasiados a nuestro alrededor para decir más.