Mientras examinábamos las ruinas, cuatro ancianos grises y andrajosos de la aldea se acercaron y pidieron permiso para hablar.
Dijeron que unos meses antes un barco repentino de dos chimeneas había llegado y destruido su fuerte. Ahora se les exigía reconstruirlo para la policía del Gobierno árabe. ¿Podían pedirle al generoso capitán de este apacible barco de una sola chimenea un poco de madera, u otra ayuda material para la restauración?
Boyle estaba inquieto por su largo discurso y me espetó: «¿Qué es? ¿Qué quieren?».
Le contesté: «Nada; estaban describiendo el terrible efecto del bombardeo del Fox».
Boyle miró a su alrededor por un momento y sonrió con dureza: «Es un buen desastre».
Al día siguiente llegó Vickery. Era artillero y en sus diez años de servicio en el Sudán había aprendido árabe, tanto el literario como el coloquial, tan bien que nos libraría de toda necesidad de intérprete. Acordamos subir con Boyle al campamento de Faisal para fijar el horario del ataque y, después de almorzar, ingleses y árabes se pusieron manos a la obra y discutieron la marcha restante hacia Wejh.
Decidimos dividir el ejército en secciones: y que estas avanzaran de forma independiente hacia nuestro punto de concentración de Abu Zereibat en Hamdh, tras el cual no había agua antes de Wejh; pero Boyle acordó que el Hardinge tomaría posición durante una sola noche en Sherm Habban —supuesto puerto posible— y desembarcaría veinte toneladas de agua para nosotros en la playa. Así quedó resuelto.