palmerales de la playa de Ácaba, el termómetro había marcado ciento veinte grados. Así que nos detuvimos al mediodía bajo un acantilado y, por la tarde, cabalgamos apenas diez millas para acampar durante la noche.
Estábamos cómodos con latas de té caliente, arroz y carne; y era secretamente disfrutable observar el impacto de su entorno en los dos hombres. Cada uno reaccionó de la manera esperada.
El australiano pareció encontrarse como en casa desde el principio, y se comportó con total libertad hacia los árabes. Cuando estos se contagiaron de su espíritu y le devolvieron la camaradería, él quedó asombrado: casi resentido, pues jamás había imaginado que pudieran dejarse engañar por su amabilidad hasta el punto de olvidar la diferencia entre un hombre blanco y uno moreno.
Añadía humor a la situación el hecho de que estuviera mucho más bronceado que mis nuevos seguidores, de los cuales el más joven era el que más me interesaba. Él, Rahail, era todo un muchacho: un tipo de complexión suelta y robusta, demasiado carnoso para la vida que íbamos a llevar, pero por eso mismo más tolerante al sufrimiento. Su rostro tenía mucho color; las mejillas un poco llenas y de bolsas bajas, casi colgantes. La boca era menuda y en forma de botón, la barbilla muy puntiaguda. Esto, sumado a unas cejas altas y firmes y a unos ojos agrandados con antimonio, le confería un aire ambiguo de artificio y petulancia, con una paciencia cansada e impuesta sobre una base de orgullo. Tenía un habla desaliñada (vocalizando mal su árabe); era vulgar en el dialecto; insolente y descarado en la conversación; siempre entrometido, ostentoso, inquieto y nervioso. Su espíritu no era tan fuerte como su cuerpo, sino voluble. Cuando estaba agotado o enfadado, rompía en un llanto miserable que cualquier