el campamento, mientras seguían llegando más, y los viejos saltaban en tres patas para unirse a ellos, roncando de hambre y agitación. * Salían patrullas, se descargaban caravanas y docenas de mulas egipcias cóncavas de furia pateaban en medio
Nos abrimos paso entre este estruendo y, en una isla de calma en el centro mismo del lecho del valle, encontramos al Jerife Faisal.
Detuvimos nuestros camellos a su lado. Sobre su alfombra, tendida escasamente sobre las piedras, estaba sentado entre el Jerife Sharraf —el kaimakam tanto de la Imaret como de Taif—, su primo, y Maulud, el patriota mesopotámico, curtido y audaz, que ahora actuaba como su ayudante de campo.
Delante de él estaba arrodillado un secretario que tomaba nota de una orden, y más allá otro leía informes en voz alta a la luz de una lámpara plateada que sostenía un esclavo. La noche era sin viento, el aire pesado, y la llama sin protección pendía allí rígida y recta.
Feisal, tan callado como siempre, me recibió con una sonrisa hasta que pudo terminar su dictado. Después se disculpó por mi desordenado recibimiento e hizo señas a los esclavos para que se retiraran y nos dejaran a solas. Mientras se retiraban junto con los mirones, un camello salvaje saltó al espacio abierto frente a nosotros, corcoveando y barritando. Maulud se lanzó hacia su cabeza para apartarlo; pero en su lugar fue arrastrado por el animal; y, al desatarse su carga de cuerdas de hierba para forraje de camellos, se precipitó sobre el taciturno Sharraf, sobre la lámpara y sobre mí una avalancha de heno. —Alabado sea Dios —dijo Feisal con seriedad—, que no fuera mantequilla ni sacos de oro.