De hecho, solían matarlos de formas horribles; así que, por compasión, estábamos rematando a aquellos de nuestros heridos graves que tendrían que quedar desamparados en terreno abandonado.
Debemos abandonar Salem; pero, para sacar algún provecho de nuestra retirada, le sugerí a Zaal que subiéramos por el valle y recuperáramos los equipos de los sargentos. Él estuvo dispuesto, y cabalgamos hasta que los disparos de los turcos nos obligaron a buscar cobertura detrás de un talud. Nuestro campamento había estado en la hondonada siguiente, cruzando cien yardas de terreno llano.
Así pues, vigilando el tiempo, uno o dos de los jóvenes más ágiles cruzaron a toda prisa para arrastrar de vuelta las alforjas. Los turcos estaban lejos, y el fuego turco de largo alcance siempre era malo; pero para nuestro tercer viaje montaron una ametralladora, y las salpicaduras polvorientas de las balas sobre los pedernales oscuros les permitieron agruparse bien a nuestro alrededor.
Despedí a los muchachos que corrían, elegí lo que había de ligero y mejor en el equipaje restante y me reincorporé al grupo. Descendimos a toda prisa por la pendiente y la cruzamos. A campo traviesa, los turcos podían contar claramente nuestra escasez. Se envalentonaron y corrieron hacia adelante por ambos flancos para cortarnos el paso. Zaal se arrojó de su camello, trepó con cinco hombres hasta la cima de la cresta que acabábamos de cruzar y les devolvió el fuego. Era un tirador maravilloso, a quien yo había visto derribar una gacela en carrera desde la silla con su segunda bala a trescientos metros, y su fuego los detuvo.
Nos llamó a nosotros, los hombres cargados, para que nos apresuráramos a cruzar la siguiente hondonada y la mantuviéramos mientras él retrocedía hacia nosotros, y de este modo nos retiramos de cresta en cresta, oponiendo una buena resistencia y abatiendo a trece o catorce turcos a costa de cuatro camellos heridos.