Llegué pasada la medianoche y encontrábase que los emisarios de Trad acababan de llegar de Deraa. Nasi se marchó para reunirse con él. Había deseado dormir, pues esta era mi cuarta noche cabalgando; mas mi mente no me permitía sentir cuán cansado estaba mi cuerpo, así que hacia las dos de la mañana monté un tercer camello y salí al trote hacia Deraa, de nuevo por el camino de Tafas, barlovento arriba de la aldea oscura.
Nuri Said y su estado mayor marchaban por el mismo camino adelantados a su infantería montada, y nuestros grupos se apresuraron juntos hasta que llegó la penumbra. Entonces mi impaciencia y el frío no me permitieron seguir a paso de caballo ni un minuto más. Le di rienda suelta a mi camello —la gran y rebelde Baha— y esta se estiró por el campo, compitiendo con mis agotados seguidores milla tras milla con zancadas de pistón como una máquina, de modo que entré en Deraa completamente solo al amanecer.
Nasir estaba en la casa del alcalde, organizando un gobernador militar y a la policía, y una inquisición del lugar; yo complementé sus ideas, poniendo guardias en las bombas y los cobertizos de las máquinas y lo que quedaba de los talleres de herramientas o almacenes.
Luego, en una hora de charla, estructuré públicamente un programa de lo que la situación les exigiría, si no querían perder el control. El pobre Nasir miraba estupefacto.
Pregunté por el general Barrow. Un hombre que acababa de llegar a caballo desde el oeste nos contó que los ingleses le habían disparado mientras se desplegaban para atacar el pueblo. Para evitar un accidente semejante, el Zaagi y yo cabalgamos cañón arriba por el Buweib, en cuya cresta se vislumbraba un fuerte puesto de ametralladoras indias. Apuntaron sus armas hacia nosotros, orgullosos de unas piezas tan magníficamente vestidas. Sin embargo, apareció un oficial con algunos soldados de caballería británicos, y ante ellos me expliqué. En efecto, se hallaban en plena