Con sus vecinos del norte, los Howeitat de la costa, ya había dado el primer paso; pero ahora enviamos recado a los Beni Atiyeh, un pueblo más fuerte situado al noreste, y dimos un gran paso cuando el jefe, Asi ibn Atiyeh, se presentó y juró lealtad.
Su principal motivo eran los celos hacia sus hermanos, por lo que no esperábamos de él ayuda activa; pero el pan y la sal compartidos con él nos dieron libertad de movimiento por el territorio de su tribu.
Más allá se extendían varias tribus que rendían obediencia a Nuri Shaalan, el gran emir de los Ruwalla, quien, después del jerife, de Ibn Saud y de Ibn Rashid, era la cuarta figura entre los inestables príncipes del desierto.
Nuri era un anciano que había gobernado a sus tribus anazeh durante treinta años. La suya era la familia principal de los rualla, pero Nuri no tenía precedencia entre ellos por nacimiento, ni era amado, ni un gran hombre de batalla.
Su jefatura había sido adquirida por pura fuerza de carácter. Para conseguirla había matado a dos de sus hermanos. Más tarde había sumado a los sherarat y a otros al número de sus seguidores, y en todo su desierto su palabra era ley absoluta.
No poseía nada de la diplomacia aduladora del jeque ordinario; una palabra y se acababa la oposición, o su opositor. Todos le temían y obedecían; para usar sus caminos debíamos contar con su beneplácito.
Por fortuna, esto era fácil. Faisal lo había conseguido años atrás, y lo había conservado mediante un intercambio de regalos desde Medina y Yenbo. Ahora, desde Wejh, Faiz el Ghusein subía a su encuentro y en el camino se cruzó con Ibn Dughmi, uno de los principales hombres de los