Los mensajes urgentes de Clayton interrumpieron este alegre trabajo con órdenes de esperar en Wejh durante dos días y encontrarnos con el Nur El Bahr, un buque patrulla egipcio que bajaba con noticias.
Yo no estaba bien, así que esperé con mejor y más excelente gracia. Llegó el día señalado y desembarcó a MacRury, quien me entregó una copia de unas largas instrucciones telegráficas de Jemal Pasha para Fakhri en Medina.
Estas, emanadas de Enver y del estado mayor alemán en Constantinopla, ordenaban el abandono instantáneo de Medina y la evacuación de las tropas mediante una marcha por ruta en masa, primero hacia Hedia, de allí a El Ula, luego a Tebuk y, finalmente, a Maan, donde se establecería un nuevo extremo de vía y una posición atrincherada.
Este movimiento le habría convenido excelentemente a los árabes; pero nuestro ejército de Egipto estaba perturbado ante la perspectiva de que veinticinco mil soldados anatolios, con bastante más de la artillería habitual de un cuerpo de ejército, descendieran repentinamente sobre el frente de Bersheva.
Clayton, en su carta, me indicó que el acontecimiento debía tratarse con la máxima preocupación y que debían hacerse todos los esfuerzos posibles para capturar Medina, o para destruir a la guarnición cuando salieran.
Newcombe estaba en la línea, realizando una enérgica serie de demoliciones, de modo que la responsabilidad del momento recayó sobre mí. Temí que se pudiera hacer poco a tiempo, pues el mensaje tenía días de antigüedad y la evacuación estaba programada para empezar de inmediato.