Justo al atardecer nos despedimos de ellos y remontamos nuestro valle, sintiéndonos miserablemente indispuestos a continuar.
La oscuridad se cernía mientras cabalgábamos sobre la primera cresta y girábamos hacia el oeste, en busca del abandonado camino de peregrinos, cuyas rodadas serían nuestra mejor guía. Íbamos tropezando por la irregular ladera cuando los hombres de adelante se lanzaron repentinamente hacia adelante.
Les seguimos y los encontramos rodeando a un buhonero aterrorizado, con dos esposas y dos burros cargados de pasas, harina y capas. Se dirigían a Mafrak, la estación situada justo a nuestras espaldas.
Esto era embarazoso; y al final les dijimos que acamparan y dejamos a un sirhani para que vigilara que no se movieran: debía ponerlos en libertad al amanecer y escapar al otro lado de la vía hacia Abu Sawana.
Avanzamos con esfuerzo campo a través en la oscuridad ya absoluta hasta que vimos el destello de los surcos blancos del camino de los peregrinos. Era el mismo camino por el que los árabes habían cabalgado conmigo en mi primera noche en Arabia, allá por Rabigh. Desde entonces, en doce meses habíamos luchado a lo largo de él durante unos mil doscientos kilómetros, pasando por Medina y Hedia, Dizad, Mudowwara y Maan. Quedaba poco hasta su término en Damasco, donde nuestra peregrinación armada debía terminar.
Pero temíamos la noche de hoy: nuestros nervios se habían visto sacudidos por la huida de Abd el Kader, el único traidor de nuestra experiencia. Si hubiéramos calculado con justicia, habríamos sabido que teníamos una oportunidad a pesar de él; sin embargo, un juicio