Por la mañana contemplamos cincuenta millas de terreno desierto y nos extrañó haber perdido a nuestros compañeros; pero Daher gritó de pronto desde el lado del Hadi, al ver su columna serpenteando desde el sureste. Habían perdido el rastro temprano y acampado hasta el amanecer. Mis hombres bromearon con gracia a costa del jeque Saleh, su guía, tachándolo de alguien capaz de perderse entre el Thlaithukhwat y Bair: como quien dice entre Marble Arch y Oxford Circus.
Sin embargo, era una mañana perfecta, con el sol calentando nuestras espaldas y el viento fresco en nuestros rostros. El Cuerpo de Camellos desfiló espléndidamente más allá de las cumbres escarchadas de los tres picos hacia las verdes profundidades de Dhirwa. Tenían un aspecto diferente al de las compañías rígidas y respetuosas que habían llegado a Ácaba, pues el cerebro flexible y la observación amistosa de Buxton habían asimilado la experiencia de la lucha irregular y revisado sus normas de instrucción para adaptarlas a las nuevas necesidades.
Había cambiado la formación de su columna, rompiendo su subdivisión formal de dos compañías rígidas: había cambiado el orden de marcha, de modo que, en lugar de sus viejas líneas impecables, avanzaban apiñados, en grupos que se dividían o se juntaban sin demora ante cada variación del camino o de la superficie del terreno.
Había reducido las cargas y las había vuelto a colgar, alargando así el paso de los camellos y el kilometraje diario.
Había interrumpido su sistema de infantería de altos cronometrados cada cierto tiempo (¡para dejar orinar a los camellos!) y el afeitado y cepillado era menos respetado. En los viejos tiempos, habían acicalado a sus animales, mimándolos como a pekineses, y cada alto se había visto aligerado por un ruidoso y flácido masaje de las gibas desnudas de lasbestias con la manta de silla; mientras que ahora el tiempo libre se dedicaba a pastar.