Al fin logró seguir la pista de su huida esposa. La pobre mujer resultó estar en Petersburgo, adonde había ido con su estudiante de teología, y donde se había lanzado a una vida de completa emancipación. Fiódor Pávlovich se puso inmediatamente en movimiento, haciendo preparativos para ir a Petersburgo, con qué propósito ni él mismo habría sabido decirlo. Quizá habría ido de verdad; pero, habiéndolo decidido así, se sintió al punto con derecho a fortalecerse para el viaje con otro atracón de bebida desenfrenada.
Y precisamente por entonces la familia de su mujer recibió la noticia de la muerte de esta en Petersburgo. Había muerto bastante repentinamente en una buhardilla, según una versión, de tifus, o como decía otra, de hambre.
Fiódor Pávlovitch estaba borracho cuando se enteró de la muerte de su mujer, y se cuenta que salió corriendo a la calle y empezó a gritar de alegría, levantando las manos al cielo:
«Señor, ahora despides a tu siervo en paz»,
pero otros dicen que lloraba sin freno como un niño pequeño, a tal punto que la gente sentía lástima por él, a pesar de la repulsión que inspiraba.
Es muy posible que ambas versiones fuesen verdaderas, que se regocijara por su liberación y que al mismo tiempo llorara por aquella que lo liberó.
Por regla general, la gente, incluso los malvados, es mucho más ingenua y de corazón simple de lo que suponemos. Y nosotros mismos también lo somos.