El joven quedó abrumado, sospechó engaño y estafa, y estaba casi fuera de sí. Y, en efecto, esta circunstancia condujo a la catástrofe, cuyo relato constituye el tema de mi primera historia introductoria, o más bien el aspecto externo de la misma.

Pero antes de pasar a esa historia, debo decir algo sobre los otros dos hijos de Fiódor Pávlovich y sobre su origen.

III

El segundo matrimonio y la segunda familia

Muy poco tiempo después de haberse quitado de encima a su hijo Mitia, de cuatro años, Fiódor Pávlovich se casó por segunda vez. Su segundo matrimonio duró ocho años. Tomó por segunda esposa a Sofya Ivánovna, también una muchacha muy joven, de otra provincia, a donde había ido por un pequeño asunto de negocios en compañía de un judío. Aunque Fiódor Pávlovich era un borracho y un libertino vicioso, nunca descuidaba la inversión de su capital y manejaba sus asuntos comerciales con mucho éxito, aunque, sin duda, no con demasiada escrupulosidad. Sofya Ivánovna era hija de un diácono desconocido y había quedado huérfana desde la infancia y sin parientes. Se crió en la casa de la viuda de un general, una anciana adinerada de buena posición que era a la vez su bienhechora y su tormento. No conozco los detalles, pero solo he oído que la huérfana, una criatura mansa y apacible, fue descolgada una vez de una soga con la que estaba colgada de un clavo en el desván, tan terribles eran sus sufrimientos