—Estarás estropeando las flores —dijo Aliosha—, y mamá las está esperando, está sentada llorando porque no querías darle ninguna antes. La camita de Iliusha todavía está ahí...
—¡Sí, sí, mamá! —se acordó de pronto Snegiriov—, se van a llevar la cama, se la van a llevar —añadió como si estuviera alarmado de que de verdad fueran a hacerlo.
Dio un salto y echó a correr de nuevo hacia su casa. Pero quedaba cerca y todos llegaron al mismo tiempo. Snegiriov abrió la puerta apresuradamente y llamó a su mujer, con la que acababa de pelearse tan cruelmente:
—Mamá, pobrecita mía lisiada, Iliusha te ha mandado estas flores —gritó, tendiéndole un ramito de flores que se habían congelado y roto mientras él forcejeaba en la nieve.
Pero en ese instante vio en el rincón, junto a la camita, las botitas de Iliusha, que la dueña de la pensión había colocado ordenadamente una al lado de la otra. Al ver las botas viejas, remendadas, de aspecto oxidado y rígidas, levantó las manos y se precipitó hacia ellas, cayó de hinojos, arrebató una bota y, apretando los labios contra ella, comenzó a besarla con avidez, gritando: —¡Iliusha, viejo amigo, querido viejo amigo, dónde están tus piececitos?
—¿A dónde se lo han llevado? ¿A dónde se lo han llevado? —gritó el demente con voz desgarradora.
Nina también rompió a sollozos.
Kolia salió corriendo de la habitación, los muchachos lo siguieron. Por fin salió también Aliosha.
—Déjalos llorar —le dijo a Kolya—, de nada sirve intentar consolarlos ahora mismo. Esperemos un minuto y luego volvamos.